Город-герой — высшая степень отличия, которой удостоены двенадцать городов Советского Союза, прославившиеся героической обороной во время Великой Отечественной войны 1941—1945 годов: Волгоград (до 1961 года — Сталинград), Керчь, Киев, Ленинград (с 1991 года — Санкт-Петербург), Минск, Москва, Мурманск, Новороссийск, Одесса, Севастополь, Смоленск, Тула. Отдельное звание крепости-героя присвоено Брестской крепости.
Впервые, в Приказе № 20 Верховного главнокомандующего от 1 мая 1945 года, городами-героями официально были названы четыре города: Ленинград, Сталинград, Севастополь и Одесса. В Указе Президиума Верховного Совета СССР от 21 июня 1961 года «Об учреждении медали „За оборону Киева“» городом-героем был назван Киев.
8 мая 1965 года, Указом Президиума Верховного Совета СССР было утверждено Положение о почётном звании «Город-Герой». В этот же день вышло семь указов, в соответствии с которыми Ленинграду и Киеву вручалась медаль «Золотая Звезда», Волгограду (до 1961 года Сталинграду), Севастополю и Одессе вручались медаль «Золотая Звезда» и орден Ленина, а Москве и Брестской крепости впервые присваивалось звание «Город-Герой» и «Крепость-Герой» соответственно с вручением медали «Золотая Звезда» и ордена Ленина.
18 июля 1980 года формулировка Положения была изменена: в нём стало говориться не о почётном звании, а о высшей степени отличия — звании «Город-Герой». Также в этом постановлении указано, что звание «Город-Герой» присваивается городам Советского Союза, "трудящиеся которых проявили массовый героизм и мужество в защите Родины в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.". Согласно постановлению 1980 года в городах, удостоенных звания «Город-Герой», устанавливаются обелиски с изображением ордена Ленина, медали «Золотая Звезда» и текстом Указа Президиума Верховного Совета СССР.
ПОЛОЖЕНИЕ О ВЫСШЕЙ СТЕПЕНИ ОТЛИЧИЯ — ЗВАНИИ «ГОРОД-ГЕРОЙ»
(с изм. и доп., внесенными Указом Президиума ВС СССР от 18.07.1980 N 2523-X - Ведомости ВС СССР, 1980, N 30, ст. 613)1. Высшая степень отличия — звание «Город-Герой» присваивается городам Советского Союза, трудящиеся которых проявили массовый героизм и мужество в защите Родины в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.
2. Высшая степень отличия — звание «Город-Герой» присваивается Указом Президиума Верховного Совета СССР.
3. Городу, удостоенному высшей степени отличия — звания «Город-Герой»:
а) вручаются высшая награда СССР — орден Ленина и медаль «Золотая Звезда»;
б) выдается Грамота Президиума Верховного Совета СССР.
4. Орден Ленина, медаль «Золотая Звезда» и Грамота Президиума Верховного Совета СССР вручаются Президиумом Верховного Совета СССР представителям трудящихся города, удостоенного высшей степени отличия — звания «Город-Герой».
5. Орден Ленина, медаль «Золотая Звезда» и Грамота Президиума Верховного Совета СССР хранятся в исполнительном комитете городского Совета народных депутатов.
6. На знамени города, удостоенного высшей степени отличия — звания «Город-Герой», изображаются орден Ленина и медаль «Золотая Звезда».
7. В городе, удостоенном высшей степени отличия — звания «Город-Герой», устанавливается обелиск с изображением ордена Ленина, медали «Золотая Звезда» и текстом Указа Президиума Верховного Совета СССР.