С 1895 по 1917 год в здании работал театр литературно-художественного общества, известный как Малый или Суворинский, по имени председателя общества, фактического владельца театра А. С. Суворина.
После смерти Суворина с 1912 года театр назывался - Театр А. С. Суворина. Руководители театра делали ставку на приглашение известных актеров, постановки модных и новых пьес.
Театр открыл русской публике имя М. Метерлинка, пьесы Э. Ростана. Здесь выступали: Е. Н. Горева, М. Т. Иванов-Козельский, Э. Росси, Э. Дузе, С. Бернар, Ж. Муне-Сюлли и другие.
Стимулируя развитие современной отечественной драматургии, театр проводил ежегодные конкурсы новых пьес. После революции по инициативе А. М. Горького, при содействии А. В. Луначарского и А. А. Блока создается новый театр, который должен стать театром "героической трагедии, романтической драмы и высокой комедии".
Осенью 1918 года комиссар по делам театров М. Ф. Андреева подписала декрет о создании в Петрограде Особой драматической труппы - так первоначально назывался театр, известный сегодня как БДТ - Академический Большой драматический театр им. Товстоногова.
