Памятник был открыт в 1985 году в честь 40-летия победы в Великой Отечественной войне. До 1937 года в этом месте стоял памятник Александру III. Монумент представляет собой вертикальный гранитный монолит общей высотой 36 метров, увенчанный «Золотой Звездой Героя». В нижней части обелиска установлены овальные горельефы, на которых изображены основные моменты обороны Ленинграда: «Блокада», «Тыл — фронту», «Атака», «Победа». Звание «Город-герой» город получил в Приказе Верховного Главнокомандующего от 1 мая 1945 года.
Монумент установлен в композиционном центре одной из самых больших площадей города — площади Восстания и завершает основную, парадную часть Невского проспекта. По периметру площади его окружают здания, вошедшие в историю Ленинграда — Санкт-Петербурга: Московский вокзал, Гостиница «Октябрьская», станция метро «Площадь Восстания».
Торжественное открытие обелиска «Городу-Герою Ленинграду» проходило в канун Дня Победы 8 мая 1985 года. У подножия обелиска стоял почётный караул, доставивший увенчанные орденами знамёна Ленинграда и Ленинградской области, боевые стяги воинских частей, отличившихся в боях второй мировой войны. Почётное право открыть обелиск было предоставлено заслуженным горожанам, среди них директор Эрмитажа академик Б. Б. Пиотровский, командир Ленинградской военно-морской базы адмирал В. А. Самойлов, Герой Советского Союза В. Н. Харитонов, дважды Герой Социалистического Труда В. С. Чичеров, деятели науки, культуры и искусства.
Художественное решение монумента отражает героизм, мужество и стойкость защитников города.
900-дневная защита осажденного Ленинграда — это один из самых выдающихся массовых подвигов народа и армии в истории Великой Отечественной войны. Ни блокада, ни голод и мороз, ни бомбардировки и артобстрелы не сломали мужества ленинградцев.
Выше горельефов, завершая основание обелиска, пятигранный монолитный ствол обрамлён бронзовым Венком Славы, а на декоративном картуше размещена надпись — «Городу-Герою Ленинграду».