Памятник императрице Екатерине II был открыт в 1873 году. Он создан авторским коллективом, в который вошли художник М. О. Микешин, скульптур М. Чижов и А. Опекушин, архитектор Д. Гримм. Высота фигуры Императрицы составляет более 4 метров, она держит в руках скипетр и лавровый венок, у ног императрицы корона Российской империи. Вокруг пьедестала расположены девять фигур видных деятелей екатерининской эпохи, среди которых государственный деятель Г. Потемкин, полководец А. Суворов и поэт Г. Державин.
В 1862 году отмечалось 100-летие со дня взошествия на престол Екатерины II и возникла идея установить памятник императрице. Памятник планировали установить в Царском Селе (во дворе Царскосельского дворца). Был объявлен конкурс на проект памятника. Первое место в кункурсе было присуждено работе художника и скульптора Михаила Осиповича Микешина, впоследствии ставшего автором ряда выдающихся памятников в крупных городах Российской империи.
В 1863 году место для установки памятника было изменено, решено было ставить памятник Екатерине II на Александринской площади. В связи с чем Микешину потребовалось внести некоторые изменения в свой проект, но основное его решение осталось прежним.
Работы по созданию монумента были начаты в 1862 году и продолжались более 10 лет, до 1873 года. В создании памятника приняли участие художник Михаил Микешин, скульптурные работы выполнили Матвей Чижов, изваявший статую Екатерины Великой, и Александр Опекушин, создавший фигуры, окружающие пьедестал. Автором проекта пьедестала памятника и лаврового венка вокруг его подножия, торшеров канделябров, и других деталей монумента является архитектор Давид Гримм, который руководил всеми работами по созданию монумента. Орнаментальные детали фонарей были изготовлены по рисункам архитектора Виктора Шрётера.
Гранит разных пород для пьедестала привезли водным путём с Карельского перешейка к набережной Невы у Летнего сада, а оттуда — по специальной переносной железной дороге, изготовленной на заводе Сан-Галли, доставили на место. Фигуры сподвижников были отлиты на бронзолитейном заводе «Николс и Плинке» в Санкт-Петербурге.
Торжественное открытие памятника Екатерине ΙΙ в центре сквера на Александрийской площади состоялось 24 ноября 1873 года. Церемония сопровождалась военным парадом и салютом.
Расход на сооружение монумента составил 316 000 рублей, а вместе с изготовлением памятных медалей, организацией церемониала открытия и переустройством сквера — 456 896 рублей.
В 1989—2001 годах в сквере была проведена реконструкция с коренным переустройством и возвращением планировки существовавшей в 1878 году.
Описание памятника
Статуя императрицы установлена на высоком пьедестале. Высота фигуры Екатерины II составляет 4,35 м. Императрица держит в руках скипетр и лавровый венок, с плеч ниспадает складками горностаевая мантия, у ног возлегает корона Российской империи.
Вокруг пьедестала расположены девять фигур видных деятелей екатерининской эпохи:
- фельдмаршал Пётр Румянцев-Задунайский, государственный деятель Григорий Потемкин и полководец Александр Суворов обращены к Невскому проспекту,
- поэт Гавриил Державин и президент Российской академии Екатерина Дашкова — к Аничкову дворцу,
- князь Александр Безбородко и президент Российской Академии художеств Иван Бецкой — к Публичной библиотеке,
- полярный исследователь и флотоводец Василий Чичагов и государственный деятель Алексей Орлов-Чесменский — к фронтону Александринского театра.
Пьедестал памятника изготовлен из гранита с Карельского перешейка: нижняя часть — из каменоломен Путсало, база и карниз — серый гранит из каменоломен Янисари и постамент — тёмно-серый гранит из каменоломни Снескесальми.
На постаменте помещена бронзовая доска с надписью: «Императрице Екатерине ΙΙ в царствование Императора Александра ΙΙ-го 1873 год». Сверху доска украшена различными атрибутами наук, художеств, земледелия и военного дела.