Летний сад — крупнейший парковый ансамбль центра Петербурга, памятник садово-паркового искусства первой трети 18 века. Сад был заложен по повелению Петра I в 1704 году. Над осуществлением проекта работали известные русские и иностранные архитекторы и садовники. Для украшения сада Петром Первым были заказаны в Италии мраморные статуи и бюсты. Почти одновременно с закладкой сада началось возведение и Летнего дворца.
Летний сад изначально создавался как летняя царская резиденция, и для его постройки была выделена часть острова Усадица: для устройства летней резиденции Пётр I выбрал «обжитую и выгодно расположенную мызу на этом месте, где располагалось имение шведского майора Эриха Берндта фон Коноу (Конау) — небольшой домик с хозяйственным двором и садом». В то время эта часть острова выполняла транспортную функцию, которая была утрачена с прокладкой Большой Перспективной дороги.
Первоначальный план сада наметил сам Петр I, решив что он должен быть подобен прославленным западноевропейским паркам того времени. Над осуществлением проекта работали русские и иностранные архитекторы и садовники: И. Матвеев, Д. Трезини, Ж.-Б. Леблон, А. Шлютер, М. Земцов, Ф.-Б. Растрелли, садовники Я. Роозен, И. Сурьмин, К. Шредер, И. Яковлев, П. Лукьянов и другие. Для того чтобы сад летней резиденции ни в чем не уступал знаменитым садам европейских монархов, Петр для его украшения заказал в Италии мраморные статуи и бюсты, в основном выполненные венецианскими мастерами в конце 17 – начале 18 века.
В настоящее время в Летнем саду из оригинальных скульптур находятся только герма «Вакх», являющаяся экспонатом экспозиции, посвящённой истории археологических изысканий в Летнем саду и скульптурная группа «Мир и Победа» («Аллегория Ништадтского мира»). Другие скульптуры являются копиями, выполненными из искусственного мрамора. Подлинная декоративно-парковая скульптура начала 18 века из Летнего сада экспонируется в Михайловском замке (в зале Скульптуры Летнего сада).
Почти одновременно с закладкой сада началось устройство Летнего дворца. Автором проекта был Д. Трезини, приехавший в Россию по приглашению Петра I.
Летний дворец Петра I. Летний сад. Набережная реки Фонтанки.
Вид с северо-востока (с Прачечного моста).
Летний дворец Петра I – один из самых ранних памятников зодчества Санкт-Петербурга. В облике здания отразились особенности архитектуры раннего Петербурга: простота, строгость форм и геометрическая четкость плана.
Уже через несколько лет своего существования Летний сад стал центром политической и официальной жизни, придворных церемониалов и торжеств.
В 1784 году, в связи с устройством набережной Невы, вдоль северной границы Летнего сада была создана Невская ограда. Выполненная по проекту архитектора Ю. Фельтена. Невская ограда Летнего сада – одно из лучших произведений классицизма, архитектурный шедевр с мировой известностью. Монументальность удивительно соединяется в ней с легкостью и изяществом.
Невская ограда Летнего сада
Вид с запада.
В 1820-х годах по проекту архитектора Л.И. Шарлеманя была сооружена ограда Летнего сада со стороны реки Мойки. Основным элементом её оформления являются щиты с изображением головы Медузы Горгоны.