По первоначальному замыслу Петра I в Петергофе в честь победы над Швецией должен был быть создан фонтан с изображением Геракла, побеждающего Лернейскую гидру, но этот план не был осуществлен. К идее установки памятного фонтана вернулись в царствование императрицы Анны Иоанновны, когда в 1734 году шла подготовка к празднованию 25-летия Полтавской победы.

Считается, что фигура Самсона появилась в связи тем, что Полтавская битва состоялась в день Сампсония Странноприимца. Лев же связывается со Швецией, так как именно этот символ присутствует на гербе страны.

По первоначальным замыслам, при создании Большого каскада в ковше перед ним фонтан не планировался и при жизни Петра I фонтана в ковше не было.  Впервые фонтан «Самсон, раздирающий пасть льва» установили в ковше перед Большим каскадом Петергофа в 1735 году.

За всю историю существования Петергофа перед Большим каскадом было 3 фонтана «Самсон»:

1. Первый, установленный в 1735 году, был отлит из свинца скульптором Б.-К. Растрелли. Постамент для скульптуры, вероятно, спроектировал архитектор М. Земцов, а гидротехническое оснащение создал мастер-гидравлик П. Суалем.
2. К 1801 году скульптура обветшала и её заменили бронзовой группой, созданной по проектам русского мастера классицизма, скульптора М. Козловского. Новый постамент был спроектирован А. Воронихиным.
3. Во время Великой Отечественной войны фонтан сильно пострадал, а оригинальная статуя была утрачена. В 1947 году скульпторы В. Симонов и Н. Михайлов на основе архивных данных, фотографий и работ М. Козловского, воссоздали «Самсона». Восстановленный ансамбль был открыт 14 сентября 1947 года.

28 декабря 2010 года статуя Самсона была демонтирована и отправлена на реставрацию, а 17 апреля 2011 года возвращена на своё место.