Фонтан является композиционным центром Верхнего парка, его фигуры были созданы в Нюрнберге в 17 веке и куплены Павлом I в 1796 году. Первоначально Павел предполагал установить скульптуры в Гатчине, но в 1798 году издал указ: «Привезенный из Нюрнберга фонтан Нептун поставить в петергофском Нижнем парке…». Но установить фонтан там не удалось из-за недостаточного водоснабжения бассейна, тогда решили поместить его в Верхнем парке. Во время Великой Отечественной войны скульптуры были вывезены в Германию. В 1947 они были возвращены, а в 1956 году фонтан снова заработал.
Изначально в бассейне фонтана была установленна скульптурно-фонтанная композиция «Телега Нептунова», которая была отлита из свинца и позолочена.
После неоднократных реставраций «Телегу Нептунову» в конце 18 века всё же пришлось снять. Вместо неё установили новую группу – «Нептун», существующую ныне. Фигуры фонтана были созданы в Нюрнберге (Германия).
Заказывая фонтан, горожане Нюрнберга хотели увековечить память о Вестфальском мире, завершившем тяжелую для Германии Тридцатилетнюю войну (1618–1648). В 1660 году Георг Швайгер и золотокузнец Христоф Риттер представили модель в виде её составных частей. Затем Швайгер и его ученик Иеремия Айслер работали над моделью до 1670 года, но полный комплект фигур был выполнен только в 1688–1694 годах. Отливка была произведена Херольдтом. В группу входило 27 фигур и декоративных деталей.
На площади городского рынка Нюрнберга уже был построен бассейн с пьедесталом для установки композиции, но выяснилось, что для функционирования фонтанов в местных реках просто недостаточно воды. Скульптуры убрали на склад, где они находились около ста лет, пока в 1796 году, путешествуя по Европе, в Нюрнберг не заехал будущий русский император Павел, который купил у городских властей основную часть композиции за огромную по тем временам сумму в 30 тысяч рублей.
Стоит отметить, что в 1902 году в городском парке Нюрнберга была установлена копия этого фонтана.
Первоначально Павел предполагал установить скульптуры в своей резиденции в Гатчине, но в 1798 году последовал царский указ: «Привезенный из Нюрнберга фонтан Нептун поставить в петергофском Нижнем парке…». Но установить её там не удалось также из-за недостаточного водоснабжения бассейна. Тогда и было решено поместить скульптурную группу в Верхнем парке, в бассейне, оставшемся от разобранной «Телеги Нептуновой». Что и было сделано в 1799 году.
Во время Великой Отечественной войны все скульптуры были демонтированы и вывезены в Германию. В 1947 году скульптурная группа вновь была возвращена в Петергоф и установлена на прежнем месте, однако запущен фонтан был только в 1956 году.
Архитектура
Фонтан представляет собой скульптуру Нептуна установленную в центре большого прямоугольного пруда на высоком гранитном пьедестале, украшенном четырьмя фонтанирующими маскаронами. Размер бассейна составляет 33 на 92 метра.
Фонтан «Нептун» в Верхнем саду
Вид с юго-запада.
Первоначально водная декорация «Нептуна» состояла из 26 разнообразных водяных струй. От прежнего убранства фонтанов оставили только дельфинов и две свинцовые гирлянды из листьев дуба, раковин и цветов.
Изваяние парных групп всадников на гиппокампах фонтана «Нептун»
Вид с запада.
Плоская заложенная туфом площадка вокруг пьедестала несет на себе изваяние парных групп всадников на гиппокампах (морских крылатых лошадях), погоняющих дельфинов.
Скульптурное оформление фонтана «Нептун»
Вид с северо-запада.
Сам пруд украшен восемью фигурами дельфинов, из пастей которых поднимаются невысокие струйки воды.