Фонтан является композиционным центром Верхнего парка, его фигуры были созданы в Нюрнберге в 17 веке и куплены Павлом I в 1796 году. Первоначально Павел предполагал установить скульптуры в Гатчине, но в 1798 году издал указ: «Привезенный из Нюрнберга фонтан Нептун поставить в петергофском Нижнем парке…». Но установить фонтан там не удалось из-за недостаточного водоснабжения бассейна, тогда решили поместить его в Верхнем парке. Во время Великой Отечественной войны скульптуры были вывезены в Германию. В 1947 они были возвращены, а в 1956 году фонтан снова заработал.
Изначально в бассейне фонтана была установленна скульптурно-фонтанная композиция «Телега Нептунова», которая была отлита из свинца и позолочена.
После неоднократных реставраций «Телегу Нептунову» в конце 18 века всё же пришлось снять. Вместо неё установили новую группу — «Нептун», существующую ныне. Фигуры фонтана были созданы в Нюрнберге (Германия).
Заказывая фонтан, горожане Нюрнберга хотели увековечить память о Вестфальском мире, завершившем тяжелую для Германии Тридцатилетнюю войну (1618—1648). В 1660 году Георг Швайгер и золотокузнец Христоф Риттер представили модель в виде её составных частей. Затем Швайгер и его ученик Иеремия Айслер работали над моделью до 1670 года, но полный комплект фигур был выполнен только в 1688—1694 годах. Отливка была произведена Херольдтом. В группу входило 27 фигур и декоративных деталей.
На площади городского рынка Нюрнберга уже был построен бассейн с пьедесталом для установки композиции, но выяснилось, что для функционирования фонтанов в местных реках просто недостаточно воды. Скульптуры убрали на склад, где они находились около ста лет, пока в 1796 году, путешествуя по Европе, в Нюрнберг не заехал будущий русский император Павел, который купил у городских властей основную часть композиции за огромную по тем временам сумму в 30 тысяч рублей.
Стоит отметить, что в 1902 году в городском парке Нюрнберга была установлена копия этого фонтана.
Первоначально Павел предполагал установить скульптуры в своей резиденции в Гатчине, но в 1798 году последовал царский указ: «Привезенный из Нюрнберга фонтан Нептун поставить в петергофском Нижнем парке…». Но установить её там не удалось также из-за недостаточного водоснабжения бассейна. Тогда и было решено поместить скульптурную группу в Верхнем парке, в бассейне, оставшемся от разобранной «Телеги Нептуновой». Что и было сделано в 1799 году.
Во время Великой Отечественной войны все скульптуры были демонтированы и вывезены в Германию. В 1947 году скульптурная группа вновь была возвращена в Петергоф и установлена на прежнем месте, однако запущен фонтан был только в 1956 году.
Архитектура
Фонтан представляет собой скульптуру Нептуна установленную в центре большого прямоугольного пруда на высоком гранитном пьедестале, украшенном четырьмя фонтанирующими маскаронами. Размер бассейна составляет 33 на 92 метра.
Первоначально водная декорация «Нептуна» состояла из 26 разнообразных водяных струй. От прежнего убранства фонтанов оставили только дельфинов и две свинцовые гирлянды из листьев дуба, раковин и цветов.
Плоская заложенная туфом площадка вокруг пьедестала несет на себе изваяние парных групп всадников на гиппокампах (морских крылатых лошадях), погоняющих дельфинов. Сам пруд украшен восемью фигурами дельфинов, из пастей которых поднимаются невысокие струйки воды.
