Торжественное открытие памятника «Тысячелетие России» состоялось 8 сентября (20 сентября по новому стилю) 1862 года в присутствии императора Александра II. В Новгород к этому событию приехало всё августейшее семейство с членами ближайшей свиты и до 12 тысяч солдат и офицеров. Был устроен торжественный военный парад. Торжества продлились три дня.
В день открытия монумента вышел царский указ о награждении его создателей. Михаил Микешин был награждён орденом Святого Владимира 4-ой степени, ему была назначена пожизненная пенсия 1200 рублей в год. Ивана Шредера наградили орденом Святой Анны 3-ей степени и премией 3000 рублей (в 1890-х годах ему также была назначена пожизненная пенсия 1200 рублей в год за создание памятника). Ценные подарки получили скульпторы Залеман, Михайлов, Лаверецкий и Чижов.
Специально к открытию были выпущены два путеводителя по Новгороду (первые в истории города).
В конце апреля-начале мая 1862 года вышел «Путеводитель по Новгороду с указанием на его церковные древности и святыни». Его автором был митрополит Макарий. В июле-августе — «Путеводитель по Новгороду: Справочная книга для едущих на открытие памятника тысячелетию России». Вторую книгу выпустил писатель и журналист, князь В. А. Долгоруков (на книге авторство не было указано).