Торгильс Кнутссон – маршал и средневековый рыцарь Шведского королевства, инициатор похода в результате которого был основан Выборгский замок – форпост Шведского королевства. Считается основателем города. Изначально памятник был установлен в этом месте 4 октября 1908 года и стал первым памятником в Выборге. Выполнил его скульптор Вилле Валльгрен (1855—1940). В 1948 году памятник был демонтирован при этом бронзовую скульптуру сильно повредили, но она была сохранена. В 1993 году памятник был восстановлен.
Инициатором и организатором проекта установки памятника выступил выборгский архитектор и любитель старины Якоб Аренберг (1847—1914), занимавшийся проектированием воссоздания разрушенного Выборгского замка. Аренберг был одним из тех, кто стоял у истоков романтического прочтения выборгской истории и считал необходимым её знание и сохранение.
Стоит отметить, что Аренберг проделал колоссальную работу в Выборге, им были зарисованы и сняты обмеры с древних построек города, в том числе со средневековых жилых домов переживших многочисленные пожары и перепланировки.
Сбор средств на установку памятника начался с проведения литературного вечера 5 декабря 1884 года. Вырученные от продажи на него билетов средства составили 300 марок. Сам Аренберг бесплатно выполнил проект реконструкции площади Старой Ратуши.
Против установки памятника шведскому завоевателю выступил военный комендант Выборга генерал-майор Михаил Лаврентьевич Духонин. Его поддержал финляндский генерал-губернатор граф Фёдор Гейден. Тема установки памятника бурно обсуждалась на страницах газет. В результате ходатайство о постановке памятника было отклонено. Более того, оно стало основанием для издания Александром III Высочайшего Объявления от 15 июля 1890 года о «несооружении памятников в публичных местах без испрошения Высочайшего на то соизволения».
На последующее разрешение вопроса об установке памятника повлияло несколько обстоятельств. В 1896 году скончался выборгский аптекарь Йоганн Казимир фон Цвейгберг, который завещал городу 167 тысяч финских марок с указанием направить их на украшение Выборга. Эта сумма позволила сформировать особый денежный фонд. Часть завещанных денег – 30 тысяч марок, муниципалитет использовал на отливку памятника.
Всеобщая забастовка 1905 года заметно разрядила политическую атмосферу. В итоге разрешение на строительство, вопреки мнению русских военных и гражданских властей, было получено после обращения городского совета Выборга к императору Николаю II. Эскиз памятника удостоился Высочайшего одобрения в Царском Селе 11 (24) апреля 1907 года.
Автором памятника был скульптор Вилле Валльгрен, проект постамента выполнил архитектор Карл Сегерштадт (Сегерстад). Работы по благоустройству и подготовки площади перед Старой Ратушей к установке памятника начались весной 1908 года.
Открытие памятника Торгильсу Кнутссону состоялось 21 сентября (4 октября) 1908 года. Открытие было приурочено к празднованию в Выборге Шведского дня (фин. Ruotsalaisuuden päivä, швед. Svenska dagen), учреждённому Шведской народной партией.
В тот год Шведский день праздновался впервые и прошёл во всех городах Великого княжества Финляндского, а также в Петербурге. Он не имел политического статуса и являлся празднованием шведской культуры и самобытности.
После одобрения предложения об установке в Выборге памятника Торгильсу Кнутссону императором Николаем II в начале 1908 года было принято решение также возвести в городе памятник Петру I. Памятник был установлен двумя годами позже, в 1910 году.
Пётр Великий стоит на высокой горе с противоположной, от памятника Торгильсу Кнутссону, стороны пролива. Таким образом, сформировалась уникальная архитектурно-скульптурная композиция: взоры застывших в бронзе завоевателей скрестились на Выборгском замке.
За годы Второй мировой войны Выборг несколько раз переходил под контроль воюющих сторон. Так, в 1940 году, после Зимней войны, город был передан Финляндией в пользу Советского союза. В 1941 он был занят финской армией. В 1944 году, после завершения советско-финской войны, возвращён Советскому союзу. Все эти годы памятник оставался на своём месте.
В 1948 году городские власти Выборга предложили командованию батальона связи, стоявшему в Выборгском замке, убрать памятник Торгильсу Кнутссону с площади. В результате памятник был демонтирован при этом бронзовую скульптуру сильно повредили, но она была сохранена.
По воспоминаниям выборгского историка Е.Е. Кеппа, солдаты учебного взвода ночью привязали веревки за верхнюю часть монумента и рывками за них сбросили его на землю. При падении ступни ног фигуры отломились и остались на постаменте, отвалились щит, ножны меча и верхняя часть его эфеса. Используя те же веревки, солдаты волоком стащили скульптуру в замок.
Спустя почти 30 лет, после длительных поисков, сотрудники Выборгского краеведческого музея обнаружили памятник в одном из сараев комбината благоустройства города Выборга на восточном берегу бухты Салаккалахти. 21 января 1975 года повреждённый памятник перевезли в Выборгский замок, где располагался музей. В дальнейшем он хранился в подвале под башней Святого Олафа.
В 1991 году началась реставрация памятника. Финансировал работы Благотворительный фонд реставрации, реконструкции и развития Выборга, созданный Е.В. Филипповым тогда же, в 1991 году. Над восстановлением скульптуры работали скульптор В.П. Димов, архитектор И.В. Качерин, гранитчик Михаил Сафонов, работники завода «Монументскульптура» (Санкт-Петербург). Гранитный постамент был выполнен по оригинальному проекту.
2 июля 1993 года, в год 700-летия Выборгского замка, восстановленный памятник был открыт.