Это первое сооружение, которое можно увидеть въезжая в Павловск, с Царскосельского шоссе. Ворота были сооружены в 1826 году по приказу императора Николая I в честь дня рождения своей матери. Императрица Мария Федоровна благосклонно отнеслась к подарку сына и в своём указе велела назвать их в его честь. Николаевские ворота спроектировал главный архитектор Павловска в то время ― Карл Росси. Возвели их достаточно быстро, на отливку ушло полтора месяца, а на сборку чуть больше 10 дней.
Въездные Николаевские ворота ― самая поздняя работа архитектора Карла Ивановича Росси (1775—1849) в Павловске. Их несколько тяжеловесная торжественность отделяет их от общего характера ансамбля: при создании ворот Росси был ограничен рамками заказом и не имел возможности добиться, свойственного ему, единства постройки с окружением.
Архитектура
Николаевские ворота изготовлены из чугуна, поэтому получили в народе своё второе название ― «Чугунные». Чугунные Николаевские ворота представляют собой 16 дорических колонн высотой более десяти метров на четырех невысоких постаментах. На них расположен антаблемент с высоким аттиком. Венчает ворота фигура двуглавого орла[1] с короной на голове и развевающимися лентами у ног, на груди орла размещён щит с изображением Святого Георгия Победоносца.
Для выделения декора все накладные элементы первоначально были окрашены в белый цвет, а сами ворота ― в серый.
Центральный пролёт ворот предназначен для проезда транспорта, проёмы по бокам ― выполняют функцию тротуаров. Вес ворот составляет 82 тонны.
К воротам примыкает чугунная ограда, украшенная плоскими накладками в виде ваз с цветами и фруктами[2].
После революции 1917 года корона с фигуры двуглавого орла была снята. Во время Великой Отечественной войны ворота получили значительные повреждения: две колонны у центрального проезда были выбиты, ещё у одной колонны был выломан кусок нижней части[3], также был утрачен ряд декоративных элементов ворот. Впоследствии, во время реставрации, повреждения были устранены, а корона над головой орла восстановлена.
Со временем Павловск разросся, и теперь Николаевские ворота встречают гостей города не на его границе[4] (на въезде в город), а уже в городской среде.