В начале 18 века, на углу Зимней канавки и набережной Невы, был выстроен Зимний дворец Петра Первого. Именно в нём, в 1725 году, Пётр Великий скончался. В 1783 году Екатерина II указала возвести на месте дворца существующее здание Эрмитажного театра. При его постройке архитектор Джакомо Кваренги использовал фундамент и частично стены зданий, которые находились здесь ранее.
В начале 1980-х годов при проведении полного капитального ремонта и реставрации здания Эрмитажного театра было точно установлено, что нижний этаж здания сохранил каменную кладку начала 18 века. При возведении театра Кваренги использовал фрагменты стен Зимнего дворца Петра I: западный корпус, Большие сени и служебные помещения первого этажа центральной части здания. Со стороны Зимней канавки сохранился фасад длиной около 20 метров: фундамент, стены цокольного, первого и второго этажей. Фрагмент этого фасада был открыт и ныне доступен для обозрения.
В 1992 году здесь была открыта мемориальная экспозиция «Зимний дворец Петра I», вход на которую расположен со стороны Дворцовой набережной. Экспозиция посвящена Петру Великому и его эпохе. В комнатах Петра I воссоздана обстановка, включающая подлинные предметы, принадлежавшие императору.
