Первый и наиболее крупный монастырь Петербурга. Обитель была основана в 1713 году по указу Петра I в память о победе русских войск под предводительством Александра Невского над шведами в 1240 году. С 1797 года монастырь имеет статус лавры. В состав архитектурного комплекса входит несколько знаменитых некрополей, где покоятся многие выдающиеся деятели 18—19 веков. Именно от наименования монастыря своё название получил Невский проспект.
Ансамбль мужского православного монастыря располагается в восточной оконечности Невского проспекта. Именно в этом месте, как тогда считалось, князь Александр Невский одержал победу над шведами в Невской битве 1240 года.
Обустройством нового монастыря руководил архимандрит Феодосий (Яновский). В распоряжение монастырю было выделено 5000 кв. саженей по обоим берегам Невы, угодья в Олонецком крае, а также был приписан богатый Валдайский Иверский монастырь со своими вотчинами.
Официальная дата основания монастыря — день освящения первой деревянной Благовещенской церкви — 25 марта 1713 года (праздник Благовещения Пресвятой Богородицы).
Проект монастырского комплекса был разработан архитекторами Д. Трезини и Т. Швертфегер. Композиционно ансамбль решен строго симметрично, в отличии от древних русских монастырей с их свободной планировкой.
Пётр I, посетив монастырь 29 мая 1723 года, повелел перенести мощи князя Александра из владимирского Рождественского монастыря в Петербург. Останки князя торжественно прибыли в город 30 августа 1724 года, в третью годовщину Ништадтского мира. Рака с мощами была помещена в монастырскую церковь Святого Александра Невского (с 1922 года рака хранится в фондах и экспозиции Эрмитажа).
В память об этом событии в календарь Русской церкви был введён новый праздник Перенесения мощей благоверного князя Александра.
Сегодня Александро-Невская лавра является действующим мужским монастырем Петербургской епархии.