Это комплекс зданий. Первое (восточное) здание Народного дома построено в 1899—1901 годах. В 1910—1911 годах возведён западный корпус («Народная аудитория»). Его железобетонный купол считался в то время крупнейшим в мире. Архитектором зданий был Г. И. Люцедарский, а попечителем и инициатором постройки Народного дома принц А. П. Ольденбургский. В 1932 году восточное здание сгорело. В 1933-1936 годах на его месте по проекту архитекторов Н. А. Митурича и В. П. Макашова было построено здание Театра им. Ленинского комсомола (ныне Театр «Балтийский дом»), решенное в неоклассическом стиле.
Народный дом — в дореволюционной России общедоступное культурно-зрелищное, просветительское учреждение. В Петербурге первый народный дом открылся в 1883 году, а к началу 20 века в городе функционировало уже около двадцати таких заведений.
Народные дома создавались начиная с конца 1880-x годов, а после Революции 1905 года этот процесс шел особенно активно. Большинство из них до 1914 года были государственными (например, земские и муниципальные дома попечительства о народной трезвости), но существовали и негосударственные народные дома, построенные и финансируемые частными благотворителями.
В 1896 году в Нижнем Новгороде проходила 16 Всероссийская промышленная и художественная выставка. На ней архитектор А. Н. Померанцев представил павильон со стеклянным куполом и чугунным каркасом. Принц Александр Петрович Ольденбургский (председатель Петербургского городского попечительства о народной трезвости) обратился в министерство финансов с ходатайством, чтобы конструкции этого сооружения после выставки были переданы ему и перевезены в Петербург. Планировалось использовать их при постройки здания для центрального учреждения Попечительства.
Герцог Александр Константин Фридрих (Принц Александр Петрович) Ольденбургский (1844—1932) — русский генерал от инфантерии (с 1895), генерал-адъютант, сенатор, член Государственного совета. По линии отца — правнук императора Павла I.
Также Александр Петрович просил передать ему под строительство территорию в Александровском парке, примыкающую к Зоологическому саду. Именно в этом месте в 1899—1901 годах, по проекту архитектора Григория Николаевича Люцедарского, был построен Народный дом (попечителем которого стал принц А. П. Ольденбургский).
При строительстве был использован вышеуказанный каркас с некоторыми изменениями. Для уменьшения нагрузки верхнюю часть стен выложили из кирпича изготовленного из пробковой массы (феллолита), который доставлялся в Петербург из Гамбурга. Здание было оборудованно самой современной на то время противопожарной системой и системой вентиляции, для обеспечения комфортных условий одновременного пребывания в помещении нескольких тысяч человек.
Торжественное освящение здания Народного дома, названного «Заведением для народных развлечений императора Николая II», состоялось 12 декабря 1900 года.
Комплекс Народного дома состоял из трех основных частей:
- центральная часть завершавшаяся стеклянным куполом в которой распологались фойе и вестибюль;
- левая часть здания, где находился театральный зал на 1250 мест (партер и балкон);
- правая часть здания с залом для народных гуляний и эстрадой (сценой). Колонны в этом зале не были облицованы и имели металлическую поверхность, поэтому зал получил название «Железного».
В театральном зале действовал драматический театр. Режиссером-постановщиком был А. Я. Алексеев, который руководил всей театральной деятельностью в Народном доме. В репертуаре были исторические пьесы и феерии. В 1909 году его сменил режиссер С. М. Ратов, который обновил репертуар добавив в него серьезные современные пьесы.
В саду у Народного дома были установлены качели и карусели, действовали атракционы. С 1908 по 1917 год, от Народного дома до Мытнинской набережной действовала малая железная дорога, привлекавшая много внимания как детей, так и взрослых (паровоз и три вагона для неё были изготовлены в Нью-Йорке). Позднее были устроены Американские горки для катания.
В 1910—1911 годах с западной стороны Народного дома был возведен новый корпус, получивший название «Зрительный зал и народная аудитория имени его высочества принца А. П. Ольденбургского» («Народная аудитория»). Архитектором корпуса также был Г. Н. Люцедарский.
Железобетонный купол нового зала считался в то время крупнейшим в мире, а его вместительность составила 2767 мест (в том числе партер, амфитеатр на 728 мест и 76 лож, 3 яруса).
Открытие Народной аудитории состоялось 4 января 1912 года оперой М. И. Глинки «Жизнь за царя». Корпус планировался и функционировал как Оперный зал.
В едином Народном доме Николая II существовали три труппы – драматическая (выступавшая в театральном зале восточного крылы), оперная и балетная, игравшие в новом Оперном зале (в западном крыле).
Народный дом пользовался большой популярностью, здесь собирались люди со всего Петербурга. В воскресные дни Дом посещало до 20 тысяч человек. На его сцене выступали такие знаменитости, как В. Н. Давыдов, Л. В. Собинов, Ф. И. Шаляпин.
После революции Народный дом стал государственным. В 1919 году ему было присвоено имя Карла Либкнехта и Розы Люксембург («Государственный Народный дом имени К. Либкнехта и Р. Люксембург»). Здесь работали различные театры: оперный, театр марионеток, детский музыкальный театр. Показывались и эстрадные представления.[1]
В 1924 году Оперный зал Госнардома был переоборудован под кинотеатр, получивший название «Великан».
5 декабря 1928 года в Оперном зале Народного дома премьерой «Чудеса XX века, или Последний перевозчик», поставленной режиссером Д. Гутманом, открылся Ленинградский Мюзик-Холл. Кинотеатр был перенесен в Железный зал.
Первый Ленинградский Мюзик-Холл стал широко ивзестен благодаря сотрудничеству И. О. Дунаевского и «Теа-джаза» Л. Утесова. В 1929 году Дунаевский стал музыкальным руководителем и главным дирижером Мюзик- Холла. Было поставленно несколько эстрадно–песенных программ, в которых выступали певцы–солисты Л. Утесов и К. Шульженко[1].
После Ленинградского Мюзик-Холла, в Оперном зале, вплоть до 1939 года, работал Театр музыкальной комедии.
В 1932 году восточное крыло Государственного Народного дома сгорело. На его месте в 1933—1936 годах, по проекту архитекторов Н. А. Митурича и В. П. Макашова, было построено здание Театра имени Ленинского комсомола (ныне «Балтийский дом»).
Театр им. Ленинского Комсомола создан в 1936 году в результате объединения трупп Красного театра и Театра рабочей молодёжи.
В годы Великой Отечественной войны здание получило повреждения. Серьезно пострадал Железный зал, была утрачена его отделка.
В 1950 году после реконструкции, осуществлённой по проекту архитекторов К. Л. Иогансена и Е. М. Соколова, в Оперном зале вновь открылся кинотеатр «Великан». Его живописный плафон был выполнен художником А. В. Трескиным. Кинотеатр стал первым в Ленинграде широкоформатным кинотеатром премьерного показа и кинофестивалей.
В 1957—1959 годах была проведена реконструкция Железного зала, после чего здесь был открыт Планетарий. Работы велись по проекту архитектора Брегман Раисы Абрамовны. Ленинградский планетарий стал третим в Советском Союзе, после Москвы и Волгограда. В «звездном» зале был установлен аппарат «Большой Цейс», изготовленный в Германской Демократической Республике. Аппарат проецировал на сферический экран-купол планеты и звезды с присущими им степенью яркости и цветом, создавая картину звездного неба. На четвертом этаже планетария была устроена небольшая астрономическая обсерватория для посетителей.
В 1978 помещение кинотеатра «Великан» было передано Мюзик-холлу. В связи с этим была проведена реконструкция зала, которая продлилась с 1981 по 1988 годы. Работы велись 12-й мастерской ЛенНиипроект (архитекторы М. Будневич, Т. Гасанов, И. Кучерова). В 1988 году состоялось открытие Мюзик-холла.