Здание на кронверке Петропавловской крепости возведено в 1851—1860 годах по плану предложенному императором Николаем I. Автором проекта здания был архитектор П.И. Таманский. Сюда были перемещены орудия из Старого арсенала, находившегося на Литейном проспекте. В 1868 году часть здания Арсенала передали Артиллерийскому музею. Со временем здание отошло музею полностью. Ныне это один из крупнейших военно-исторических музеев мира — хранилище оружия, воинских доспехов, одежды, наград и много другого.
При строительстве Петропавловской крепости для её защиты с севера было решено возвести кронверк в виде зигзагообразных рвов и холмов. Строительство земляного укрепления началось в 1705 году и велось до 1709 года.
Слово кронверк происходит от немецкого Kronwerk, что означает «коронообразное укрепление». Это наружное вспомогательное укрепление, которое служило для усиления крепостного фронта и состояло из одного бастиона и двух полубастионов на флангах, придававших ему в плане форму зубчатой короны.
Кронверк расположен на небольшом искусственном Артиллерийском острове, омываемом Кронверкским проливом и Кронверкской протокой. Последняя отделяет его от открытого предкрепостного пространства — гласиса, занимаемого с 19 века Александровским парком.
На территории укрепления были размещены провиантский, артиллерийский и пушечный дворы, верфи, цейхгауз Преображенского полка и казармы гарнизона. В 1752 году была проведена реконструкция укрепления: углубили рвы, обновили земляные валы, устроили куртины, соединяющие бастион и два полубастиона. Работами руководил А.П. Ганнибал.
Абрам Петрович Ганнибал (1696—1781) — крестник и воспитанник Петра I, ставший российским военным инженером, генерал-аншефом. Прадед великого А.С. Пушкина, которому поэт посвятил неоконченный роман «Арап Петра Великого».
Земляные укрепления Кронверка к концу 18 века утратили свое оборонное значение, поэтому в самом начале 19 века эта территория была передана Министерству коммерции для размещения партикулярной верфи В 1808 году здесь было открыто мореплавательное и судостроительное училище.
До настоящего времени сохранилась небольшая часть заполненного водой рва и внутренних валов Кронверка.
В 1826 году здесь, на отделённом укреплениями от города месте, состоялась казнь руководителей восстания 14 декабря 1825 года (Восстание декабристов).
В 1975 году, в день 150-летней годовщины Восстания декабристов, на месте казни — восточном валу Кронверка был открыт памятник, предствляющий собой 9 метровый гранитный обелиск на котором размещены пять барельефов с профилями руководителей восстания. Авторы памятника: архитекторы В.А. Петров, А.Г. Леляков и скульпторы А.М. Игнатьев, А.Г. Дёма.
Постройка здания Нового арсенала
В 1848 году было решено возвести на этой территории здание арсенала. Его план предложил сам император Николай I (1796-1855). Проект был разработан архитектором Инженерного департамента П.И. Таманским. Интерьеры в псевдоготическом стиле проектировал архитектор В.К. Рейер.
Строительство началось в 1851 году и велось поэтапно, первым было возведено правое крыло. Строительные работы выполнялись под руководством инженера-подполковника И.Ф. Иокиша.
Работы были завершены через 9 лет: 26 декабря 1860 года здание было принято комиссией и передано в Артиллерийское ведомство. В январе сюда начали перевозить орудия из Старого арсенала располагавшегося на Литейном проспекте (впоследствии — здание окружного суда).
В 1861 году возведена горжевая стена с воротами, закрывшая двор Нового арсенала с юга. Со стороны Петропавловской крепости на берегу Кронверкского пролива была устроена гранитная пристань.
В 1868 году несколько каземат в нижнем и антресольном этажах восточного крыла арсенала были переоборудованы, они были переданы Артиллерийскому музею для размещения военно-исторических коллекций, хранившихся ранее в Старом арсенале. Для размещения тяжелых орудия из коллекции была отведена часть территории внутреннего двора.
Со временем весь Новый арсенал перешел в ведения Артиллерийского музея (с 1903 года Артиллерийский исторический музеей).
В 1950-х годах по проекту архитектора К.Д. Халтурина ряд помещений был приспособлен для новой экспозиции.
В 1965 году в состав Артиллерийского исторического музея вошел Военный музей связи[1] и музей получил новое название: Военно-исторический музей артиллерии, инженерных войск и войск связи. Ныне это один из крупнейших в мире военно-исторических музеев с ценнейшими коллекциями, в том числе военными трофеями. Часть экспонатов музея — старинная и современная военная техника, размещены под открытым небом.
Архитектура
Новый арсенал на Кронверке представляет собой двухэтажное здание с антресолями над галереями первого этажа. Здание, построенное из известняковых плит и облицованное кирпичом, в плане имеет форму подковы. По оси длина Нового арсенала составляет 472 метра, стены по внешнему фасаду достигают толщины 1,8 метра, по внутреннему 1,3 метра.
Фасады оформлены в духе средневекового крепостного сооружения с амбразурами и бойницами, что придаёт зданию Нового арсенала монументальный облик и отражает стилизаторские тенденции в архитектуре второй половины 19 века. Интерьеры решены в псевдоготическом стиле с нервюрными сводами опирающимися на полуколонны.