Статуя была создана в первой половине 18 века и отлита при Императрице Елизавете Петровне в 1747 году. Это мог быть первый памятник Петербурга, но его установили только в 1800 году, по решению Павла I. Площадь перед дворцом называлась тогда Коннетабльский плац-парад, поэтому памятник Петру известен также как Коннетабль, так во Франции именовался главнокомандующий королевской армией. Пётр представлен в образе полководца-победителя с фельдмаршальским жезлом в руке. С двух сторон высокого пьедестала размещены бронзовые барельефы с изображениями двух сражений Северной войны - Полтавского боя и боя при Гангуте. Это единственный в России образец конной статуи стиля барокко.
Идея создания памятника Великому Основателю Петербурга принадлежит Императрице Анне Иоанновне[2], по велению которой скульптор Бартоломео Карло Растрелли (отец известного архитектора Растрелли, автора Зимнего и Екатерининского дворцов), в 1716-24 годах разработал модель памятника, которая многократно корректировалась, в том числе, по указаниям самого Петра Первого.
В 1725 году Петр Первый умер и работы по созданию монумента были фактически остановлены. Продолжены они были уже при Елизавете Петровне, которая в 1743 году, одобрила последнюю модель памятника выполненную Растрелли. После чего было начато изготовление большой скульптуры. Но в 1744 году умер Карло Бартоломео Растрелли и отливка статуи в бронзе по его восковым моделям была осуществлена сыном Растрелли – Франческо, спустя три года, в 1747 году[2].
Памятник планировалось установить на площади перед Зимним дворцом, но смерть Елизаветы Петровны помешала осуществлению этого плана.
В 1763 году к идеи установки памятника вернулась уже Екатерины II, но статуя, выполненная Растрелли императрице не понравилась. Растрелли младший был отстранен от работы, а для создания монумента был приглашен французский скульптор Этьен Морис Фальконе. Выполненная им статуя Петра Первого в итоге и была установлена в 1782 году на Сенатской площади, став первым памятником Петербурга.
В конце 18 века к памятнику выполненному Растрелли вернулся император Павел I. Им было отдано распоряжение установить его в Кронштадт, но затем Павел изменил свое решение и выбрал местом его установки площадь перед своим будущим дворцом. Через некоторое время император пожелал установить в этом месте у Михайловского замка статую Суворова, но вскоре полководец впал в немилость (памятник ему в итоге был установлен на Марсовом поле). Поэтому в 1800 году, по приказу Павла I, перед Михайловским замком был установлен памятник Петру Великому.
Статуя выполнена из бронзы, Петр Первый изображен на коне, в римском одеянии, с лавровым венком на голове и с фельдмаршальским жезлом в руке. Композиция памятника создана по образу конной статуи римского императора Марка Аврелия (бронзовая древнеримская статуя на Капитолийском холме в Риме, созданная в 160—180-е годах). Это единственный в России образец конной статуи стиля барокко[1].
На пьедестале, который облицован олонецким цветным мрамором, размещена надпись: «Прадеду Правнук 1800 г.», а на двух его сторонах барельефы изображающие два сражения Северной войны. В верхней части барельефов изображен Ангел, протягивающий лавровый венок и возвещающий трубой о победах: на барельефе с восточной стороны – над Шведами под Полтавой, а на барельефе с западной стороны – над Шведами в Гангутской битве. Барельефы были созданы скульпторами И. И. Теребеневым, В. И. Демут-Малиновским и И. Е. Моисеевым под руководством М. И. Козловского[1].
1. Архитектурный путеводитель по Ленинграду. А. А. Боровков и др. Москва: Стройиздат, 1971. — С. 91.
2. Путеводитель по Санкт-Петербургу. Под редакцией Комиссии по Народному образованию. Санкт-Петербург: издание Санкт-Петербургского Городского Общественного Управления, 1903. — С. 212.
