Особняк построен в 1904—1906 годах в стиле «северный модерн» по проекту архитектора Александра Ивановича фон Гогена для прима-балерины Мариинского театра Матильды Кшесинской. В оформлении интерьеров участвовал архитектор А.И. Дмитриев. Внешний облик особняка отражает внутреннюю планировку здания с двумя анфиладами залов и зимним садом. Со зданием связано историческое событие: 3 апреля 1917 года с его балкона, перед собравшимися на Троицкой площади матросами, солдатами и рабочими, выступал Владимир Ленин.
Матильда Феликсовна Кшесинская (1872—1971) покинула особняк во время Февральской революции 1917 года и в этом же году уехала из Петрограда (с 1920 года проживала во Франции). Здание было занято солдатами мастерских запасного автобронедивизиона. С 3 (16) апреля 1917 по 4 (17) июля 1917 здесь работал Владимир Ильич Ленин. В этот период Ленин выступал с речами на балконе особняка и дом, как писали петроградские газеты, превратился в «главный штаб ленинцев».
Советский период
После Октябрьской революции, до 1938 года, в бывшем особняке размещались учреждения Петросовета, Институт общественного питания, ленинградское отделение Общества старых большевиков.
С 1938 по 1956 год здесь работал музей С.М. Кирова (в 1956 году его перевели в «Дом Бенуа» на Каменноостровском проспекте).
В 1957 году особняк был реконструирован по проекту архитектора Николая Николаевича Надёжина (1929—2005) для размещения Музея Великой Октябрьской социалистической революции. В ходе реконструирукции здание соединили с бывшим особняком барона Василия Эммануиловича Бранта и добавили в композицию новый корпус с устройством вестибюля. Каменные плиты фасада нового корпуса соответствуют материалу облицовки обоих зданий бывших особняков, но при этом мягко выделяются цветом, а неоклассическая трактовка его фасада воспринимается как естественное продолжение форм модерна.
В 1957 году здесь начал свою работу Государственный музей Великой Октябрьской социалистической революции. С 1991 года в здании действует Государственный музей политической истории России.
Архитектура
Особняк Матильды Кшесинской — классический пример северного модерна. Здание отличается асимметричным планом и композицией разновысоких объёмов. Свободная ритмика разных по размерам окон отвечает расположению помещений. Использовано контрастное сочетание отделочных материалов: красного и серого гранита, облицовочного кирпича и майоликовой плитки, декоративного металла.
Главный фасад особняка обращен на Кронверкский проспект, однако здание не имело входа с улицы. Необходимо было пройти через ворота в небольшой дворик, а затем по парадной лестнице подняться в холл, связанный с помещениями особняка.
В нижнем этаже здания находились служебные помещения, в первом — залы и гостиные для приемов, вечеров и балов, во втором — спальня, детские, ванная, гардеробная и прочие жилые помещения. Внутреннее пространство первого этажа организовано в виде анфилады с остеклённым зимним садом. Интерьеры были оформлены в стиле модерн.